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TRADIZIONI DIVERSE
Anche ad Atella, come in altri paesi, c'è l'uso di accendere i fuochi nelle vie e nelle piazze del paese in determinati giorni dell'anno. Assumevano carattere notevole i "fuochi di S. Giuseppe". Dopo aver raccolto le fascine di legna (r' zepp'r), la sera del 19 marzo si accendevano grandi falò che bruciavano fino a tardi. Intorno al fuoco si improvvisano canti e danze, mentre le donne più anziane recitavano il rosario e intonavano "Lu giuv'ria sant'", un canto della passione e morte di cristo.
Quando il fuoco stava per spegnersi, ognuno prendeva un po' di cenere e la conservava perché si credeva che essa avesse il potere di allontanare le disgrazie.
Anche la festa del Corpus Domini assumeva un carattere solenne. All'alba le ragazze, vestite degli abiti più belli, si recavano a scuotere i ginestreti e a raccogliere le rose selvatiche. Quando la processione attraversava le vie del paese, cadeva davanti al sacerdote che portava il Santissimo una pioggia di ginestre e petali di rose. Le strade, i balconi, e le finestre venivano addobbati con le coperte più belle, e ad ogni rione si faceva fermare la processione su degli appositi altarini, addobbati anch'essi con fiori e con le tovaglie più belle.
Durante la settimana santa, era tradizione preparare per il Venerdì Santo, giorno in cui si svolgeva la Via Crucis, i "subburgh". Si trattava di vasetti in cui erano messi a germogliare il grano, le lenticchie, l'avena e le cicerchie. Una volta che i germogli avevano raggiunto una discreta altezza, i vasetti servivano per ornare il Sepolcro preparato in chiesa.
Nel pomeriggio dello stesso giorno, erano portati in processione per le vie del paese le statue del Cristo Morto e dell'Addolorata. Le ragazze si vestivano di nero, mentre alcuni ragazzi, vestiti di bianco e incappucciati, rappresentavano i personaggi della Passione (Cristo, il frustatore, il portacatene). Siccome la processione durava fino a tardi, al calar del sole ognuno accendeva un grosso cero mentre le donne accompagnavano la processione intonando i canti della Settimana Santa.

Da alcuni decenni, il Giovedì Santo si svolge nello scenario suggestivo delle piazze, delle strade e delle viuzze del centro storico della cittadina, la sacra rappresentazione della Via Crucis (inserire immagini della Via Crucis)
Si tratta della rievocazione, desunta dagli scritti evangelici, delle patetiche e toccanti fasi della Passione e Morte del Cristo. Sentimento religioso, impegno culturale, folklore, "teatro popolare". Questi gli elementi che si intrecciano e si integrano nella rievocazione, desunta dagli scritti evangelici, delle patetiche e toccanti fasi della Passione e Morte del Cristo che si svolge ad Atella da oltre un trentennio nello scenario suggestivo delle piazze, delle strade e delle viuzze del centro storico della cittadina.
Organizzata dalla Pro Loco Vitalba, con il sostegno della Civica Amministrazione, la "Via Crucis" del Giovedì Santo vive della sentita e corale partecipazione di oltre cento figuranti, giovani soprattutto, in costumi dell'epoca e richiama un'immensa folla di spettatori anche dalle regioni vicine.
Rispetto alle altre manifestazioni che si svolgono nella zona del Vulture durante la Settimana Santa, diversi gli elementi che caratterizzano la "Via Crucis" di Atella: dalla ricostruzione del "Giudizio di Pilato" nel sagrato della Chiesa Madre, al personaggio del "Cireneo" che aiutò il Cristo a portare la croce, scelto dagli organizzatori all'ultimo momento tra il numeroso pubblico che sfila per un certo tratto in abiti moderni, fino alla "crocifissione" che si svolge su una balza che domina la Valle di Vitalba, in prossimità del sito paleolitico

Altre ricorrenze particolarmente sentite ad Atella erano la festa dell' Ascensione, quella di San Vito e quella della Madonna della Neve.
Nel giorno dell'Ascensione il latte non veniva mal venduto ma solo regalato e, inoltre. sulla tavola degli atellani compariva un unico piatto a base di latte: i tagliulin ch' r' latt'. Alla base di quest'usanza ci sarebbe il rifiuto opposto da un pastore a Gesù.
Si racconta, infatti, che una volta Gesù abbia chiesto del latte ad un pastore. Questi, sedendosi sulla secchia nella quale aveva raccolto quello appena munto ad alcuni animali del suo gregge, rispose di non averne. Gesù allora gli disse che avrebbe fatto "cucù" sugli alberi, cantando per quante gocce di latte gli aveva negato. Si dice che proprio per questo il pastore sia destinato a vagare di continuo con il suo gregge.

Quanto alla festa di San Vito, aveva luogo il 15 giugno ad Atella la benedizione dei cani, che in tutte le immagini sacre sono ritratti vicino al Santo, e degli altri animali. Essa avveniva dalle parti di S. Eligio, nei pressi della costruzione dell'Acquedotto Pugliese. In quel giorno si preparavano anche delle pagnotte( il c.d. pane di San Vito) che venivano consumate dopo essere state benedette. Queste usanze si collegano alla seguente leggenda. Durante un lungo periodo di abbondanza, gli uomini presero l'abitudine di sperperare e dissipare ciò che la terra produceva. Il Padreterno decise allora di punirli, inviando sulla Terra la carestia e privando il mondo di tutto. Si dice che San Vito sia intervenuto, chiedendo al Padreterno di lasciare almeno il grano per i cuoi cani ed il Signore accolse la sua richiesta. Si crede che per questo gli uomini abbiano il grano, ed è per lo stesso motivo che i cani sono bene accolti in chiesa e non dovrebbero essere mai scacciati dalle case.

La patrona di Atella, Santa Maria ad Nives , viene festeggiata in due giorni (il Lunedì di Pasqua ed il 5 agosto),

nei quali il grande quadro in cui è ritratta la Madonna viene portato in processione per le vie del paese. Opera di un ignoto pittore della metà dell'Ottocento, il quadro raffigura la Vergine che alza un randello e scaccia il diavolo tentatore. Ai suoi piedi è ritratto un bambino che chiede protezione; sulla sinistra è un devoto inginocchiato in preghiera; sullo sfondo le mura della città e un paesaggio collinare, con alti pini, ammantato di neve. La vergine indossa una veste rosa ed è avvolta in un manto turchino, ricoperto di stelline dorate. Il quadro era conservato nella chiesa di S. Lucia dal lunedì successivo alla solenne festa di agosto fino al Lunedì di Pasqua. In quel giorno veniva prelevato e portato in processione nella Chiesa Madre, per essere collocato sull'altare maggiore.

Molto venerato in passato ad Atella era San Marco , la cui statua sarebbe stata trafugata dagli abitanti del vicino paese di Rionero in Vulture.
Sull'argomento esistono diverse versioni: secondo alcuni le statue trafugate sarebbero due; secondo altri una soltanto.
La versione più accreditata è quella dell'unica statua rubata due volte
Si dice che la statua che ritraeva per intero San Marco era conservata nella chiesa del Cimitero e che sia stata rubata e portata a Rionero da alcuni abitanti di quel paese.
Arrivati nella cittadina, non si sa bene se per ripararsi dalla pioggia o perché presi dalla sete, gli autori del furto entrarono in una cantina, portandosi dietro San Marco. Qui, oltre a bare ed a prendersi beffe degli atellani, cominciarono a giocare a morra e tra i fumi dell'alcol sembrò loro che anche il Santo, ritratto dall'autore della statua nell'atto di benedire, partecipasse a quel passatempo.
Accortisi della scomparsa della statua, gli atellani andarono a Rionero. per riprenderla. Pare che a quanti chiedevano perché la statua si trovasse lì, i rioneresi risposero che San Marco vi era arrivato da solo. Per impedire che la cosa si ripetesse, gli atellani tagliarono alla statua le gambe. L'operazione si dimostrò inutile, dal momento che più tardi i rioneresi ritornarono ad Atella e ripresero, questa volta definitivamente, la statua del loro protettore.

Oltre a u pump'nal altre figure, altri personaggi fantastici potevano turbare la regolarità della vita quotidiana: u munacidd e la malombra.
U munacidd' era una specie di gnomo capriccioso e burlone {dalle fattezze di un animale e con la coda secondo alcuni), alto quanto un bambino, con lunghe unghie alle dita delle mani ed un inconfondibile berretto rosso sempre calzato in testa.
Ad esso, in particolare, si addebbitavano i mal di pancia improvvisi che assalivano le persone durante la notte: quando ciò accadeva si diceva che il monacello si era seduto sul ventre. Il mal di pancia passava se si riusciva a privare il monacello del berretto, operazione difficilissima per via della lestezza di questa creatura.
Un mezzo per tenere il monacello lontano dalle case era quello di mettere dietro la porta d'ingresso una scopa. Si credeva, infatti, che la curiosità insaziabile avrebbe portato questa creatura a contarne i fili. Ostacolato in questa operazione della lunghe unghie, gli sarebbe stato però impossibile portarla a termine ed egli avrebbe ricominciato a contare all'infinito.
Riuscire ad afferrare il cappello del monacello voleva dire per la persona che vi fosse riuscita poter realizzare qualsiasi desiderio: per riaverlo, infatti, il monacello era disposto a dare qualunque somma o a rivelare il nascondiglio di qualsiasi tesoro.
La malombra, invece, era una creatura gigantesca, dalle lunghissime gambe, che si aggirava per le strade del paese quando iniziava a fare buio. Si diceva che se qualcuno passava tra le sue gambe, veniva preso, sollevato in aria e lasciato cadere al suolo. Il rimedio consisteva nel salire, una volta accortisi della sua presenza, tre gradini.
La funzione principale di queste figure era comunque quella di intimorire i bambini: ai genitori bastava accennare alla "malombra" o al "monacello" per contenere l'esuberanza dei piccoli